Yazar / Writer: Melis Ari-Gürhanli (Uzman, Mieli ry | Expert, Mieli ry)

[ In English below ]

2000’li yılların başında Helsinki’de üniversite öğrencisiyken keşke biri bana Finlandiya’da sivil toplum kuruluşlarının (STK) öneminden bahsetseydi: o kadar yalnız kalmaz ve yıllar içerisinde inşa etmiş olduğum kariyerime daha erken adım atmış olurdum muhtemelen.

İstanbul’da 90’larda büyümüş biri olarak STK çalışmaları hakkında çok sınırlı bir fikrim vardı, kaldı ki Finlandiya’da STK dünyasının bu kadar geniş ve etkili olduğu hakkında bir bilgim yoktu. Her ilgi alanı ile ilgili bir kuruluşun var olduğunu, toplumsal sorunlarla bu kadar iç içe çalışan ve daha iyi bir gelecek için kendini adamış ve kapısı herkese açık çeşit çeşit topluluklar olduğu bilgisini Finlandiya’da ne yazık ki geç fark ettim. Geç fark ettim ama fark ettiğim zaman benim için yepyeni bir kapı açıldı.

Finlandiya’ya yeni taşınanların buraya yerleşmelerinde yardımcı olan, sosyal hayatlarına canlılık katan; sporun ve sanatın farklı alanlarında kurs ve etkinlikler düzenleyen; eşitsizlik, ırkçılık, yalnızlık, işsizlik, evsizlik, hayvan hakları, iklim değişikliği gibi konularla mücadele eden; farklı festivaller düzenleyen kuruluşlar sadece ilgi alanları hakkında bilgilendirme yapmıyorlar. Aynı zamanda katılımcılarına yeni insanlarla tanışmak için sıcak bir ortam sunuyorlar ve Finlandiya kültürü ve sistemi hakkında insanın ufkunu açıyorlar. Daha da ötesi Fince öğrenmek, çalışma işleyişini yakından tanımak ve sosyal ağlarını genişletmek için mükemmel bir ortam sunuyorlar.

Kâr amacı gütmeyen bu kuruluşların sunduğu gönüllülük fırsatları, özellikle kariyerlerinin henüz başlarında olan gençlerin yetilerini geliştirmeleri, bildiklerini ve tutkularını pratiğe dökmeleri, farklı alanlarla tanışmaları için de güvenli bir olanak. Keşke ben üniversitede okurken dâhil olsaydım bu çalışmalara.

Sivil toplum kuruluşlarıyla yolum mezun olduktan sonra kesişti diyebilirim. Gönüllü olarak değil, çalışan olarak başladı benim ilişkim. Ve on beş yılı aşkın bir süredir de, tabiri caizse, ekmek paramı bu alanda kazanıyorum. İşveren olarak özel sektör ve kamu sektörünün dışında bir de üçüncü sektörün olduğu lisedeyken aklıma gelmiş miydi acaba…

Bu alanda çalışmanın ufkumu açmış olmasının yanı sıra beni en çok tatmin eden özelliklerinden biri, parçası olduğum toplumun faydalı bir vatandaşı olarak hissettirmesi. Bu herkesin önceliklerinden biri olmayabilir; ama olanlar için STK’ları sadece bir eğitim merkezi ya da gönüllü çalışma imkânı sunan bir merkez olarak değil, gelecek vaat edebilecek bir çalışma ortamı olarak görmelerini de tavsiye ederim.

Finlandiya’da etkinlik gösteren Kulttuurimaja Kamera derneğinin 2025-2026 yıllarında düzenlemiş olduğu Geleceğe Adım seminer serisinde gençlerle buluşmamda (5.3.2026) değindiğimiz konulardan biri işte tam da buydu. “Peki ilk adımı nasıl atabilirim?” diye soran gençlere şu önerilerde bulundum:

• An itibarıyla eksikliğini çektiğiniz şeyler neler, önce bunu düşünün. Muhtemelen bunun eksikliğini çeken tek insan siz değilsiniz ve bu konu ile ilgilenen, size yardımcı olabilecek bir kuruluş yakınınızda mevcut. Araştırın.
• “Boş vakitlerinizde” ne yapmaktan hoşlanırsınız? Bunu başkalarıyla yapabilmek ve paylaşmak için ortam ve imkân sağlayan bir kuruluş mutlaka mevcut.
• Parçası olduğunuz topluma nasıl bir fayda sağlayabilirsiniz, ne tip bilgiler ve yetiler paylaşabilirsiniz? İlgi alanınızda gönüllü çalışan arayan kuruluşlar eminim ki bulunmaktadır.
• Staj başvurularınıza sivil toplum kuruluşlarını da dâhil edin. STK’lar Finlandiya’da aynı zamanda geçerli ve önemli birer işverendir.
• Aktif olun! Yeni insanlarla tanışmak, sosyal ağınızı genişletmek için festivaller, fuarlar, etkinlikler güzel olanaklar sağlar ve gönüllü çalışan olarak bu tarz etkinliklere katılmak sizler için hem daha eğlenceli hem de daha kolay olabilir.
• Sormaktan çekinmeyin! STK’ları diğer sektörlerden ayıran en büyük özellik sizler için var olmaları. Sorularınıza yardımcı olacak veya sizleri doğru adrese yönlendireceklerdir.

Geleceğe Adım Seminerleri, Kulttuurimaja Kamera ry tarafından, T.C. Kültür ve Turizm Bakanlığı Yurtdışı Türkler ve Akraba Topluluklar Başkanlığı (YTB) desteği ile düzenlenmektedir.

In English:

Non-Governmental Organizations: It Could Be an Unexpected Opportunity

Writer: Melis Ari-Gürhanli (Expert, Mieli ry)

Back in the early 2000s, when I was a university student in Helsinki, I wish someone had told me about the importance of non-governmental organizations (NGOs) in Finland: I probably wouldn’t have felt so lonely, and I would have likely taken earlier steps into the career I’ve built over the years.

As someone who grew up in Istanbul in the ’90s, I had a very limited idea about NGO work; moreover, I had no clue that the NGO world in Finland was so vast and influential. Unfortunately, I realized quite late that there is an organization for every field of interest, and that various communities work so closely with social issues, are dedicated to a better future, and keep their doors open to everyone. It was a late realization, but once I did, a completely new door opened for me.

Organizations that help newcomers to Finland settle in, add vitality to their social lives, organize courses and events in different fields of sports and arts, and fight against issues like inequality, racism, loneliness, unemployment, homelessness, animal rights, and climate change do not just provide information about their fields of interest. At the same time, they offer a warm environment for participants to meet new people and broaden their horizons regarding Finnish culture and the system. Furthermore, they provide a perfect environment to learn Finnish, get to know professional dynamics closely, and expand one’s social networks.

The volunteering opportunities offered by these non-profit organizations provide a safe space, especially for young people at the beginning of their careers, to develop their skills, put their knowledge and passions into practice, and get introduced to different fields. I wish I had been involved in these activities while I was studying at university.

I can say that my path crossed with non-governmental organizations after graduation. My relationship started not as a volunteer, but as an employee. And for over fifteen years, I have been earning my living—so to speak—in this field. I wonder if it ever crossed my mind back in high school that besides the private and public sectors, there was a “third sector” as an employer…

Besides broadening my horizons, one of the most fulfilling aspects of working in this field is that it makes me feel like a useful citizen of the society I am a part of. This might not be a priority for everyone; but for those who share it, I recommend viewing NGOs not just as training hubs or centers offering volunteer work opportunities, but as promising professional environments for the future.

This was exactly one of the topics we touched upon during my meeting (5.3.2026) with young people at the “Step into the Future” seminar series organized in 2025-2026 by the Kulttuurimaja Kamera association, which operates in Finland. To the young people who asked, “So, how can I take the first step?”, I made the following recommendations:

• First, think about what you feel is missing in your life at this moment. You are probably not the only person experiencing this lack, and there is likely an organization near you that addresses this issue and can help you. Research it.
• What do you enjoy doing in your “free time”? There is definitely an organization out there that provides the environment and opportunity to do and share this with others.
• How can you contribute to the society you are a part of? What kind of knowledge and skills can you share? I am sure there are organizations looking for volunteers in your field of interest.
• Include non-governmental organizations in your internship applications. NGOs in Finland are also valid and important employers in their own right.
• Be active! Festivals, fairs, and events offer great opportunities to meet new people and expand your social network. Participating in such events as a volunteer can be both more fun and easier for you.
• Don’t hesitate to ask! The biggest feature that sets NGOs apart from other sectors is that they exist for you. They will help answer your questions or direct you to the right place.